Stoppen met drinken: redacteur test uit
Redacteur Cynthia besloot om te stoppen met drinken. Geen biertjes meer op café, geen gin-tonics meer met vriendinnen. Hoe voelt het om alcoholvrij te leven? Tom Evenepoel, coördinator bij De Druglijn, geeft zijn mening over haar bevindingen.

Een goed boek heeft nu hetzelfde effect als een glas wijn
Redacteur Cynthia
Fysiek
Een van de grootste veranderingen is mijn energiepijl. Vooral wat mijn sportprestaties betreft: mijn lijf herstelt zo snel dat ik zonder last meerdere dagen na elkaar kan sporten. Vroeger was ik uitgeput na één Start To Run-sessie, nu loop ik minstens vijf keer per week. Enkele weken geleden liep ik zelfs mee met de Ostend Night Run, iets wat ik sinds mijn zestiende niet meer voor mogelijk had gehouden. Halve marathon, here I come!
Tom: ‘Het fysieke effect van stoppen met alcohol merk je vrij snel, afhankelijk van hoeveel iemand voordien dronk. Alcohol is een giftige stof die je lever zo snel mogelijk probeert af te breken en uit je lichaam te drijven. Alcohol vermijden bespaart je lever dus een pak werk en geeft je algehele gezondheid een boost. Je voelt je energieker en je lichaam herstelt beter na een fysieke inspanning.’
Slaap
Ik dacht dat ik prima sliep, maar nu merk ik pas hoe oppervlakkig mijn slaap was. Sinds ik gestopt ben met drinken, slaap ik dieper en word ik uitgerust wakker. Waar ik vroeger twintig keer op de snooze-knop drukte, sta ik nu fris en fruitig op. En dat al om zes uur ’s morgens. Ook in het weekend: mijn bioritme onderging een grondige make-over. Ik geniet nu in alle rust van een warme koffie en een lekker ontbijtje nog voor mijn tweejarige peuter me wakker schreeuwt. Win!
Tom: ‘Alcohol helpt weliswaar inslapen maar heeft een negatief effect je slaapkwaliteit. Het verstoort het je REM-slaap, de fase waarin je lichaam en geest echt herstellen. Veel mensen merken dat ze dieper en kwalitatiever slapen wanneer ze stoppen. Je hebt minder onderbroken slaap en wordt energieker wakker.’
Mentale gezondheid
Het meest onverwachte voordeel zit tussen mijn oren. Een glas of drie rode wijn was vroeger een manier om stoom af te blazen na een drukke week. Dan voelde ik de stress bijna letterlijk uit mijn lichaam stromen. De dag erna moest ik dat altijd bekopen met meer stress en angst, oftewel hanxiety.
Natuurlijk ervaar ik zoals iedereen wel nog eens stress, maar een goed boek heeft nu hetzelfde effect als een glas wijn. En het beste? Ik krijg er geen hoofdpijn van de dag erna.
Tom: ‘Alcohol werkt in op neurotransmitters in de hersenen, zoals dopamine en serotonine. Die werken in op onze gemoedstoestand. Op korte termijn geeft het een ontspannend effect, maar daarna slaat het terug. Het gevolg? Na het drinken ervaar je meer angstgevoelens en een sombere stemming, de hanxiety die je beschrijft. Wanneer je stopt, herstelt de natuurlijke balans in de hersenen zich. Dat zorgt vaak voor meer rust en minder neerslachtigheid op lange termijn.’

Elke dag opnieuw proost ik – uiteraard alcoholvrij - op mijn goede gezondheid
Redacteur Cynthia
Sociaal leven
Toch is het niet altijd rozengeur en maneschijn. Sociale druk kan lastig zijn, vooral op feestjes. ‘Eentje kan toch geen kwaad?’ of ‘Ben je zwanger, misschien?’ zijn slechts een greep uit de opmerkingen die ik vaak te horen krijg. Daar voel ik me soms wel ongemakkelijk door. Alsof mensen me minder gezellig vinden nu ik niet meer drink.
Over feestjes gesproken: die zijn anders zonder alcohol. Ik merk dat ik sneller moe ben: babbelen gaat vlotter met een glaasje achter de kiezen en mijn sociale batterij is vlugger leeg. Zeker op vriendinnenweekend had ik het lastig. Tijdens apero-time voelde ik me wat onwennig en ook ‘s avonds miste ik een glas wijn in mijn hand. Gelukkig zijn er tegenwoordig zoveel 0.0-varianten dat ik toch in de feeststemming bleef.
Tom: ‘Sociale druk speelt een grote rol, zeker in onze cultuur waar alcohol zo sterk verweven is met sociale gelegenheden. Het idee dat je je moet verantwoorden omdat je niet drinkt, is absurd. Je kunt je afvragen: waarom stellen we die vraag niet omgekeerd? De norm is zo ingebakken dat geen alcohol drinken nog te vaak als afwijkend wordt gezien, terwijl het eigenlijk een bewuste, gezonde keuze is.’
‘Daarnaast werkt alcohol vaak ontremmend. Het kan een sociaal glijmiddel zijn, maar dat gemak heeft een prijs. Je kan je afhankelijk gaan voelen van die alcohol om je in sociale situaties te manoeuvreren. Gelukkig zijn alcoholvrije alternatieven steeds meer beschikbaar’
Een bewuste keuze
Zou ik anderen aanraden om te stoppen met drinken? Ja, al is het maar tijdelijk. Meedoen met Tournée Minérale is een goed begin. Het geeft inzicht in je gewoontes en wat alcohol met je doet. Voor mij is het een blijvende keuze geworden. De voordelen wegen op tegen het gemis van dat glaasje wijn. Elke dag opnieuw proost ik – uiteraard alcoholvrij - op mijn goede gezondheid.
Tournée Minérale
Tom: ‘Ga voor jezelf de uitdaging aan en doe in februari mee aan Tournée Minérale. Een pauze van een maand is een perfecte manier om je eigen relatie met alcohol onder de loep te nemen. De ervaring leert dat de voordelen vaak verrassend zijn: meer energie, betere slaap, en mentale rust. Alcohol drinken zou altijd een keuze moeten zijn, en geen automatisme.’

Tom Evenepoel
Tom Evenepoel werkt al dertig jaar als coördinator bij de Druglijn. Jaarlijks staan zij duizenden mensen te woord die hen concrete vragen stellen over alcohol. Dat biedt een brede kijk op de ervaringen met, attitudes over en de sociale impact van alcoholgebruik.
Coördinator bij de DruglijnHet idee dat je je moet verantwoorden omdat je niet drinkt, is absurd. Je kunt je afvragen: waarom stellen we die vraag niet omgekeerd?
Tom Evenepoel