Dertig jaar Toegankelijk Tienen: een stad voor iedereen

In 1996 begon in Tienen een klein initiatief met een groot doel: de stad toegankelijk maken voor iedereen. Wat startte met een eenvoudige brochure groeide uit tot een sterk netwerk van organisaties, vrijwilligers en ervaringsdeskundigen.

Toegankelijk Tienen

Tekst: Charlotte Allefs

Beeld: Wim Moortgat

Leestijd: 3 minuten

03/12/2025

‘Mensen vielen vaak op het marktplein,’ vertelt Patrick Vanderveken, die mee Toegankelijk Tienen oprichtte. ‘Ik werkte toen als CM-consulent in Tienen. Soms kwam er iemand binnen op het CM-kantoor met een gebroken pols of neus. Toen dachten we: hier moeten we iets aan doen.’

Zo werd Toegankelijk Tienen geboren. Een groep geëngageerde mensen trok naar het stadsbestuur om dit probleem aan te kaarten. ‘We wilden niet zomaar klagen, maar meedenken hoe Tienen toegankelijk kan worden voor iedereen, van rolstoelgebruikers tot slechtzienden.’ Ook Anita Savonet vindt dat belangrijk. ‘Mijn jongste zoon zit in een rolstoel, dus ik weet hoe belangrijk kleine aanpassingen kunnen zijn.’

Een klein drempeltje lijkt niets, tot je zelf in een rolstoel zit

Anita Savonet

Kleine stappen, groot verschil

Wat begon met een opmerking over kasseien, leidde uiteindelijk tot brede stoepen, rolstoelvriendelijke terrassen en zelfs een traplift in het stadhuis. ‘Het heeft tijd gekost, maar er is veel veranderd,’ zegt Patrick. ‘Vandaag houden cafés en winkels veel meer rekening met mensen met een beperking. Ze zetten hun reclameborden of terrassen niet zomaar neer, ze zorgen ervoor dat iedereen altijd kan passeren.’

‘Handelaars kunnen tegen een waarborg een oprijplaat lenen om hun zaak toegankelijk te maken’, vult Anita aan. ‘Dat lijkt iets kleins, maar het opent letterlijk deuren voor wie anders niet binnenraakt.’

Samen sterk

Bij Toegankelijk Tienen is er een groot engagement vanuit Gezonde buurt Zuidoost Hageland. Ze doen dit samen met het lokaal bestuur, voorzieningen binnen het Vlaams Agentschap voor Personen met een Handicap (VAPH) en burgers die hun stem willen laten horen. ‘De mix van mensen met een beperking, ouders, ergotherapeuten, maatschappelijk werkers maakt onze adviezen sterk,’ zegt Patrick.

Toegankelijk Tienen organiseert activiteiten, zoals een rolstoelwandeling waarbij politici en inwoners zelf ervaren hoe het is om zich met een rolstoel te verplaatsen. ‘Je ziet dan meteen waar het fout loopt,’ zegt Anita. ‘Een klein drempeltje lijkt niets, tot je zelf in een rolstoel zit.’ Anita organiseert ook elk jaar de schaatsactiviteit en evenementen worden toegankelijk. ‘We bakenen zones af zodat mensen met een beperking een beter zicht hebben op parades en veilig kunnen genieten.’

Een luisterend oor

Er is de laatste jaren echt iets veranderd is. ‘We hebben nu een schepen van toegankelijkheid,’ vertelt Anita trots. ‘Daar hebben we dertig jaar voor gevochten. Nu worden we gehoord en gevraagd om advies te geven. Dat geeft energie.’

‘We proberen altijd positief te blijven. Als we iets aankaarten, zeggen we er ook bij wat goed loopt. Die houding zorgt ervoor dat mensen echt willen meewerken,’ besluit Patrick. ‘Iedereen heeft baat bij een toegankelijke stad.’