Nadat bacteriën, andere ziektekiemen of toxines hebben toegeslagen, duurt het vaak nog een halve dag vooraleer klachten opduiken. Meestal gebeurt dit binnen de 24 uur.
Een voedselvergiftiging begint vaak plots met volgende klachten:
Uitzonderlijk treedt een bloederige, slijmerige diarree op (bv. bij een infectie met Salmonella).