Een lawaaitrauma situeert zich altijd in het binnenoor. Meestal ondervind je het eerst en de meeste schade bij het horen van tonen met hogere frequenties (eerst rond 4kHz, nadien uitbreidend van 3-6 kHz). Lagere tonen (500Hz – 2kHz) kan je vaak langer blijven horen.
Het trauma veroorzaakt zelden totale doofheid.
Continu lawaai, zonder rustpauzes, is doorgaans schadelijker dan regelmatig terugkerend lawaai.