Reis- of bewegingsziekte treft vooral kinderen van 2 tot 2,5 jaar en op volwassen leeftijd meer vrouwen dan mannen.
Verplaatsingen met de auto, bus of boot zijn het meest risicovol. In een vliegtuig zijn vooral het opstijgen en dalen voor sommige mensen er te veel aan. Reisziekte bij het ene voertuig zegt niets over je klachten bij een ander.
Reisziekte ontstaat als je ogen en evenwichtsorgaan tegenstrijdige informatie doorsturen naar de hersenen. Dit is bijvoorbeeld het geval als je leest in een wagen die over een kronkelige weg rijdt. Terwijl de ogen een stilstaand object (het boek) waarnemen, registreert het evenwichtsorgaan beweging. Bij sommigen reageren de hersenen op deze tegenstrijdige signalen met reisziekte.